Después de una jornada de velocidad, accidentes y luchas entre las marcas, Ricky Stenhouse Jr. devolvió al veterano propietario Jack Roush al Círculo de Ganadores de NASCAR.
El originario de Olive Branch, Mississippi, superó a Kyle Busch en el reinicio final de la GEICO 500, décima fecha puntuable de 2017, celebrada este domingo en el Talladega Superspeedway, mismo que retuvo a pesar de los ataques de Jimmie Johnson y Jamie McMurray en la última vuelta, en una jornada en la que los rebases y la estrategia fueron característica, pero al final, contar con un auto rápido y sin daños fue la clave para la victoria.
De esta forma, Stenhouse Jr. logró su primera victoria en la Cup Series, en su participación No. 158; solo AJ Allmendinger (214), Paul Menard (167) y David Ragan (163) tardaron más dentro de los pilotos activos. Además, es el primer triunfo de Roush-Fenway Racing, una de las organizaciones más longevas de NASCAR, desde hace 101 carreras, cuando Carl Edwards venció en Sonoma.
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Como ocurre en cada visita a Talladega, la expectativa sobre la posibilidad de que un piloto de media tabla o no perteneciente a los equipos de mayor presupuesto; eso lo demostró Stenhouse, quien el sábado obtuvo la pole y contó con un vehículo competitivo, al grado de liderar las primeras 13 vueltas y mantenerse en los primeros sitios.
Esto fue parte del escenario que protagonizaron, durante toda la competencia, los Ford, que incluyeron dominio de Brad Keselowski y Kevin Harvick, aunque desde la segunda de tres etapas, los Toyota de Joe Gibbs Racing fueron los retadores principales; sin embargo, varios de los contendientes se involucraron en un accidente de 16 coches con 20 vueltas restantes, producto de un error del mismo Allmendinger, quien terminó volcado.
Sumado a la poca ayuda que recibió Denny Hamlin, quien se quedó perdido en el grupo, Busch quedó como el único con propulsor japonés en luchar por la victoria contra Johnson, Kasey Kahne y McMurray; Stenhouse, quien reinició segundo, logró el suficiente impulso para superar al bólido No. 18 en el penúltimo giro, mismo que defendió a capa y espada.
95 milésimas fue la diferencia entre las máquinas No. 17 y No. 1, en tanto que Busch, Aric Almirola y Kasey Kahne completaron los cinco primeros; Kyle Larson, el líder del campeonato, se repuso a un día con incidentes y problemas para ser 12° a la vez que Dale Earnhardt Jr., en su penúltima participación en este circuito como piloto de Cup, llegó 22°.
RENACIENDO DE LAS CENIZAS
El triunfo de Stenhouse, novio de Danica Patrick, fue emotivo en diferentes maneras: no solo por ser el primero en la categoría, sino porque consolida un año caracterizado por mejoras dentro de Roush-Fenway, el cual hace una década tenía hasta cinco autos de tiempo completo y era el principal representante de Ford, pero la falta de resultados, el crecimiento de otros rivales y la retirada de patrocinios lo hizo quedarse con dos operaciones.
Asimismo, el estadounidense le dedicó la victoria a su amigo Bryan Clauson, popular piloto de sprint cars y participante en las “500 Millas de Indianapolis”, fallecido en agosto del año pasado. En tanto, Jack Roush llegó al Círculo de Vencedores en Cup por 136° vez con su equipo, el cual fundó en 1988 y que fue la plataforma para que Edwards, Mark Martin, Matt Kenseth y Greg Biffle, entre otros, despegaran dentro de la especialidad.
El nacido en Mississippi fue bicampeón de la Xfinity Series y Novato del Año en Cup en 2013.
El campeón de la Xfinity Series de 2011 y 2012 ha tenido un interesante inicio de temporada, al sumar cinco Top 10’s (más que Kyle Busch, Hamlin y Johnson), además de ser noveno en cuanto a promedio de resultados; el triunfo en Talladega lo deja 12° en la clasificación general, aunque si se mantiene entre los primeros 30, clasificará a los playoffs por primera vez en su carrera.
Para la estadística, se integra a una lista de 10 participantes que han logrado su primer éxito en la división estelar de NASCAR en este superóvalo, que incluyen a Davey Allison, Ken Schrader, Brian Vickers y Brad Keselowski.
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Para Daniel Suárez, la del domingo fue una jornada que constó de supervivencia, perseverancia y de no cometer errores, mismos de los que fue víctima el sábado, durante el evento de la Xfinity Series, pero de los que se repuso para ser noveno.
En Cup, las detenciones afectaron parte de la performance del mexicano, ya que cerca del final de la primera etapa del recorrido, ingresó cuando los pits ya estaban cerrados, lo que lo mantuvo en el final del pelotón; en la única ronda de detenciones bajo bandera verde, errores de los mecánicos provocaron que perdiera su estancia en el Top 5, aunque un accidente que protagonizaron Stenhouse Jr. y Ryan Blaney, lo hizo recuperar terreno.
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Tras evadir el “Big One”, y tras el último reinicio, Suárez estaba en la antesala del Top 5, aunque la falta de apoyo en el final lo relegaron al puesto 19, siendo su séptimo resultado, y cuarto consecutivo, entre los 20 mejores.
La próxima fecha de la Cup Series será la noche de este sábado, en el Kansas Speedway.
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