Por lo general, las divisiones Grand Touring de las categorías de autos deportivos se roban el espectáculo de las definiciones en la mayoría de las competencias importantes. Le Mans 2017 no es la excepción.
Y es que después de 24 horas, se ha vuelto una costumbre tan emocionante como agónica el atestiguar una lucha intensa entre los contendientes de los que quizá son los coches más atractivos del FIA WEC y de IMSA; en esta ocasión, Aston Martin y el modelo Vantage fue dominador en gran parte del recorrido, pero tuvo que pelear ante Chevrolet hasta el último minuto.
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A pesar de iniciar desde la pole y liderar 117 de las 340 vueltas completadas, la tripleta conformada por Darren Turner, Jonathan Adam y Daniel Serra intercambió el liderato en 15 ocasiones, durante las últimas seis horas, contra el Porsche No. 91 y el Corvette No. 63; tras perseguir al icónico vehículo amarillo en los últimos minutos, la presión que Adam ejerció sobre Jordan Taylor le permitió superarlo mientras ingresaban en la vuelta final.
Taylor, quien hizo mancuerna con Jan Magnussen y Antonio García, se colocó al frente tras una detención en pits perfecta, pero pagó caro el uso excesivo de los neumáticos, lo que derivó en la última de las pinchaduras que sufrieron durante toda la competencia. Al final, cruzó la meta en tercer lugar, ya que el Ford GT No. 67, tripulado por Andy Priaulx, Harry Tincknell y Luis Felipe Derani, lo superó en las últimas curvas.
Es así como Aston Martin logró su primer triunfo desde 2007 y 2008, cuando las “24 Horas de Le Mans” todavía eran parte del Le Mans Series, siempre bajo sanción del Automobile Club de l’Quest (ACO), en la clase GT1; Turner fue parte de esa alineación ganadora, al manejar con García y David Brabham el modelo DBR9. Para Adam y Serra, es su primer éxito en apenas su segundo y primer intento, respectivamente.
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Como ha ocurrido, el nivel de paridad de las fábricas oficiales se hizo presente, a tal grado de que un representante de cada una de las cinco participantes se encontraron en la vuelta del líder con menos de cuatro horas para la conclusión; al final, Aston Martin, Ford y Chevrolet completaron los 340 giros, 11 quedaron clasificados y solo dos se retiraron a causa de incidentes.
El más representativo fue el del Ferrari 488 GTE de Risi Competizione, el cual era el máximo favorito de la casa de Maranello pero terminó siendo víctima de un error del TDS No. 28 de la LMP2, manejado por Matthieu Vaxivière; en el final de la Hora 5, el graduado de la Fórmula V8 3.5 trató de esquivar a algunos autos lentos, pero hizo un mal cálculo y empujó al alemán, quien se estrelló en el guardrail de una de las zonas del circuito.
Aunque el tercer sitio supo amargo, los Chevrolet estadounidenses volvieron a ser protagonistas en el clásico europeo.
Por fortuna, Kaffer salió ileso, pero tanto él como Toni Vilander y Giancarlo Fisichella no pudieron luchar por el triunfo. Una situación similar vivió Michael Christensen, quien en la 14° hora se estrelló en las Chicanas Ford, durante el estreno del Porsche 911 RSR con motor central en Le Mans; el danés, junto con Kevin Estre y Marco Werner, también abandonaron.
El otro representante de la casa alemana dentro de los GTE Pro también tuvieron posibilidad de luchar por el triunfo, pero una detención extra por combustible hizo que Richard Lietz, Frédéric Makowiecki y Patrick Pilet se conformaran con la cuarta plaza. El mejor Ferrari fue el de AF Corse, al llegar quinto con Davide Rigon, Sam Bird y Miguel Molina.
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La alegría de Aston Martin pudo haberse extendido a la clase GTE Am, al tener ventaja de ser, en el papel, el único con apoyo completo de la fábrica inglesa; sin embargo, una falla mecánica impidió a Pedro Lamy, Paul Dalla Lana y Mathias Lauda ser protagonista en la segunda mitad del recorrido, por lo que quedaron a cuatro giros de los vencedores.
El JMW Motorsport, con Robert Smith, Dries Vanthoor y el ex Fórmula 1, Will Stevens, no tuvieron rivales, al estar al frente en 241 de los 333 giros completados, teniendo una separación de dos vueltas sobre el segundo lugar, el Spirit of Race No. 55. En tanto, Scuderia Corsa no solo completó el pódium, sino el 1-2-3 para Ferrari; el coche que logró la pole, propiedad de Larbre Competition, fue 15° luego de un día con muchas complicaciones.
Pocas eventualidades presentaron los GTEAm, en la que hubo dominio de Ferrari.
Porsche y el Jackie Chan DC Racing se adjudicaron las clases LMP1 y P2, respectivamente, siendo para la marca alemana la 19° en su historia, aunque a expensas de Toyota, cuyas tres inscripciones sufrieron fallas antes de la mitad de la distancia.
Con el clásico de las pruebas de resistencia cumplido, FIA WEC retomará actividades el 16 de julio con las “6 Horas de Nurbürgring”.
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