Toyota se anotó su segunda victoria en el Campeonato Mundial de Rallies 2017 y un finlandés se consagró como “profeta en su tierra”; sin embargo, el ganador es una de las caras nuevas de la especialidad.
En su cuarta participación con la fábrica asiática, Esapekka Lappi rompió con algunos pronósticos y, a pesar de un susto cerca del final del recorrido, se agenció su primera victoria en la categoría, en un fin de semana en el que la lucha por el título tomó un giro inesperado.
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El debutante de 26 años de edad fue uno de los que, como ha sido tendencia en esta campaña, fue quien menos errores cometió, además de tener la suerte de pilotar un auto confiable, con el que quedó con otro etapas; sin embargo, en la penúltima etapa, una peligrosa salida derivó únicamente en la rotura de un neumático, al pegar con una roca, por lo que perdió muy poco tiempo rumbo al Power Stage.
La diferencia final entre Lappi y Elfyn Evans, quien recibió en bandeja de plata la segunda plaza, fue de 36 segundos. La casa japonesa tuvo a dos representantes en el pódium con Juho Hanninen, quien tomó ventaja del accidente del Ford Fiesta de Teemu Sunninen, también durante la SS24.
El finlandés fue el centro de atención tras el retiro de Latvala del sábado.
Lappi fue ascendido al conjunto principal de Toyota hace poco más de dos meses, al llegar décimo en Portugal; en su segundo arranque, en Italia finalizó cuarto, a lo que le siguió un abandono en Polonia. En su palmarés, destaca el Campeonato Finlandés de Rallies de 2012, la corona en el Campeonato Europeo de la FIA al año siguiente y el del WRC 2 en 2016.
SE APRIETA LA LUCHA POR EL TÍTULO
La escena del Rally de Finlandia la protagonizó Sebástien Ogier, quien el viernes protagonizó una salida del camino en Jukojärvi, en la que se rompió una suspensión de su Ford Fiesta, lo que provocó su abandono casi inmediato, principalmente porque su tripulante, Julien Ingrassia, fue diagnosticado con una leve conmoción. Fue el primer retiro de la dupla campeona defensora del WRC en el año.
Esto significaba una oportunidad para Jari-Matti Latvala de asegurar el triunfo y descontar valiosos puntos de desventaja, pero una falla mecánica en su Yaris lo hizo detenerse en la etapa 19, cerca de terminar el sábado. De esta forma, con todo y el contratiempo del domingo, Lappi controló su distancia.
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El gran ganador de la jornada fue Thierry Neuville, quien recorrió el fin de semana con bajo perfil, ante la baja competitividad de su Hyundai i20 Coupé, para cruzar la línea final en sexta posición, lo que sumado a los puntos extra del Power Stage, igualó a Ogier con 160 unidades, aunque con la ventaja de acumular más victorias hasta ahora, el belga es el nuevo líder del certamen.
A pesar de romper su racha de seis podiums consecutivos, Neuville tomó el liderato general por la vía del desempate sobre Ogier.
Por su parte, Ött Tanak no pudo recuperarse de una pinchadura ocurrida el viernes para concluir séptimo, quedar quinto en el Power Stage y llegar a 119 puntos, cinco más que Latvala, además de consolidar a M-Sport como líder en la Copa de Constructores, al dejar su ventaja sobre Hyundai en 34 unidades. Citröen concluyó otro rally complicado, al tener a Craig Breen en quinto y a Kris Meeke, quien volvió a la acción, en octavo.
El WRC 2 también fue testigo de un histórico triunfo de un local, Jari Huttunen, quien en su debut en la categoría dominó en 15 de las 25 etapas programadas del fin de semana y llegar más de dos minutos delante Quentin Gilbert. Mientras Tom Cave completó el pódium, ninguno de los contendientes a la corona se presentó al evento, por lo que Pontus Tidemand sigue en comando, 50 puntos delante de Ole Christian Velby.
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Lappi y su copiloto Janne Ferm son la sexta pareja distinta en ganar durante el campeonato en curso.
Del 17 al 20 de agosto, el WRC visitará Alemania, siendo uno de los últimos cuatro compromisos de un calendario que todavía no deja entrever quién será el campeón, ante el nivel de competitividad e inconsistencia tan parejos.
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