Al más puro estilo de Francis Ford Coppola, la historia del Torpedo Tucker se llevó a la pantalla grande en 1988. La historia empieza en 1947, un poco después del final de la Segunda Guerra Mundial y para desgracia del desarrollo automotriz, solo duró tres años.
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Fue hasta 1950 cuando las grandes armadoras se sintieron amenazadas por el evidente despliegue de tecnologías que desarrolladas sobre el modelo, del que sólo se produjeron 51 unidades (hoy sobreviven 47) que alcanzan un precio que ronda el millón de dólares, e iniciaron en octubre de 1949 un proceso de guerra despiadada entre corporaciones que investigó las denuncias de fraude postal y otras violaciones.
LÍOS LEGALES
Tucker y sus siete socios fueron acusados con 31 cargos de conspiración y fraude por la rápida emisión de acciones del grupo para lograr los 15 millones necesarios para la producción; finalmente, fueron absueltos.
EL COMIEZO DE TUCKER
Preston Thomas Tucker, emprendedor entusiasta del diseño automotriz no frenó su impulso ante las presiones de las grandes corporaciones de Detroit que unieron sus fuerzas para detener la producción en línea del modelo que sería su perdición.
El trabajo de Preston Tucker después del fin de la Segunda Guerra Mundial, se enfocó a la creación de una nueva generación de automóviles que se convertirían en maravillas de la ingeniería y obras maestras del diseño.
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Compró una planta de motores Dodge para aviación en Chicago en donde empezó su producción con dos modelos de arcilla en tamaño real de los que salió el prototipo final apodado “el Ganso de estaño” presentado al público el 19 de junio de 1947 y del que se originaría la versión final del Torpedo.
LOS INICIOS
La aventura empezó con un diseño fluido que encerraba un motor con muchísimos problemas: exceso de ruido y falta de poder, así como un serio problema con la batería, que interfería en el correcto proceso de ignición; las pruebas se sucedieron con un motor de 6 ALV 335 Franklin de helicóptero modificado para refrigerar con líquido adaptado a una transmisión de cable 810. Entregaba 166 hp.
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El combo de diseño, motor trasero, suspensión totalmente independiente y el centrado de la dirección otorgaban un manejo fácil con un buen agarre que le permitían ir de 0 a 90 km/hr en 10 segundos: Todo un éxito tratándose de un auto de 1,905kg. Su tope dinámico era de 120 km/hr.
En el Torpedo Tucker era un modelo donde prevaleció un concepto de seguridad muy adelantado para la época: Columna de dirección colapsable, tablero acolchado con perillas agrupadas y empotradas detrás del volante, el faro montado en el centro frontal que giraba con el volante para proporcionar una mejor iluminación, así como asientos delanteros y traseros intercambiables para evitar su reemplazo por uso.
Aun así, la falta de tiempo, dinero e incluso la tecnología le impidió fabricar el parabrisas curvado y los frenos de disco. Pero el auto aún tenía novedades en abundancia: además del faro central, un interior espacioso para seis pasajeros con piso de “step-down” puertas y frontal intercambiables.
LA DECADENCIA
Comenzaron a rodar en 1948. Para 1950, al terminar el juicio Tucker Corporación todavía tenía los fondos para producir el auto, pero la publicidad negativa dio resultados, la gente tomó distancia de la marca y provocaron el cierre de la fábrica y posterior confiscación por parte del estado zanjando el asunto y obligando al cierre de la que pudo haber sido una de las mejores corporaciones automotrices de la historia.
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Para terminar la historia, Preston Tucker todavía contaba con el capital y la esperanza de construir otro coche lo llevó a Brasil, en donde diseñó un deportivo de dos plazas –el carioca- pero el 26 de diciembre de 1956 murió, dejando inconclusa la tarea.
PLATÍCANOS…
¿Conocías la historia de este auto?
¿Qué otro modelo recuerdas con un final trágico?
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