Una vez más, Kevin Harvick dominó una carrera de la NASCAR Monster Energy Cup Series, pero se fue con las manos vacías, siendo Brad Keselowski el beneficiado.
Este domingo, el campeón de la categoría de 2014 inició en la pole position, dominó la segunda fecha de la campaña, liderando 292 de las 325 vueltas, además de adjudicarse dos de las tres etapas programadas; sin embargo, una bandera amarilla, provocada por el auto lento de Austin Dillon, obligó a todos a ingresar a pits con 16 giros restantes, siendo penalizado por exceder el límite de velocidad.
“Lo siento mucho, muchachos. Ni siquiera pensé que estaba apretando (el acelerador)”, fue lo que dijo el californiano por la radio a los integrantes de su equipo, Stewart-Haas Racing, antes de concluir noveno.
CONJUNTO DE DERROTAS
Esta fue la sexta ocasión consecutiva en la que Harvick dominó una competencia, pero por alguna razón o problema, no concretó el primer lugar; desde que se unió a la operación de Tony Stewart y Gene Haas, en 2014, esto le ha ocurrido 19 veces, incluyendo las últimas tres visitas a Atlanta, así como las “500 Millas de Daytona” de la semana pasada.
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En compensación, ha obtenido 12 banderas a cuadros en ese periodo, además que los puntos extra que ha logrado en las primeras dos citas de 2017 lo han colocado en el liderato general.
“Cometí un error del cual dije todo el tiempo que no necesito hacer y que me venciera, y después lo haces en lugar de seguir todo lo que dices”, declaró. “Esa es la parte difícil de asimilar. La parte buena es que nuestro Ford estuvo muy rápido. No sabíamos lo que íbamos a tener cuando llegamos y tuvimos un gran fin de semana todo el tiempo”.
Kevin Harvick volvió a dejar escapar una victoria; ahora fue por una sanción en pits.
KESELOWSKI SE ESTRENA EN ATLANTA
Esto propició una batalla final entre Keselowski y Kyle Larson, resultando a favor del tripulante del vehículo No. 2, al superar al integrante de Chip Ganassi Racing con siete vueltas restantes. El líder de Team Penske fue uno de los que sufrió con el desgaste de los neumáticos, al grado de reventar uno de ellos durante la segunda etapa del recorrido, la cual lo retrasó hasta el 18° sitio.
Sin embargo, gracias a las banderas amarillas y a los problemas del resto, lo colocaron en posición de victoria, misma que se consolidó.
“Hoy fue un día difícil para nosotros, y sabíamos que sería un día duro”, afirmó. “Esta es una pista que separa a los pilotos de todo tipo y a equipos de todo tipo. Es temprano en la temporada. Siempre habrá ese nervio previo con una pista que sabemos que es complicada para manejar y con las reglas que entran en escena con los Stages y el camino en pits.
“Pero es parte del deporte, y es parte de todo lo que es tan desafiante que implica ganar y hacerlo especial, cuando te sobrepones a estas situaciones”.
Larson finalizó en segunda posición seguido de Matt Kenseth, quien también se recuperó de una desventaja de una vuelta para salvar el día de Joe Gibbs Racing, cuyos pilotos tampoco tuvieron el mejor de los días: Kyle Busch también se complicó con las llantas a la vez que Denny Hamlin experimentó una rotura en la barra de torsión de su coche.
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En el mismo tenor llegaron Kasey Kahne y Chase Elliott, quienes al ser cuarto y quinto, respectivamente, fueron los mejores de Hendrick Motorsports; sus coequiperos también tuvieron una larga tarde: Jimmie Johnson sufrió dos drive-through por exceder la velocidad en boxes, en tanto que Dale Earnhardt Jr. reventó múltiples neumáticos.
Kurt Busch, ganador de las “500 Millas de Daytona”, fue séptimo, asegurando así el subliderato general, cuatro puntos detrás de Harvick y superando tanto a Keselowski como a Elliott y Joey Logano.
22 TRIUNFOS EN SU HABER
Para Keselowski, es su primera victoria en nueve arranques que ha realizado en el Atlanta Motor Speedway, dentro de la Cup Series, todas con la organización de Roger Penske; en su primer inicio, en marzo de 2010, se involucró en múltiples incidentes con Carl Edwards, incluyendo uno en el que su máquina volcó de manera violenta.
Además, es el triunfo No. 22 para el originario de Irish Hills, Michigan, lo que lo clasifica por octava ocasión a los playoffs de la serie. Penske no ganaba desde 2010 con Kurt Busch. Ford permanece “invicto” en eventos puntuables en 2017.
Su ingeniero en jefe, Paul Wolfe, alabó el trabajo de su piloto, monarca del serial en 2012.
“Es una larga carrera aquí, y es fácil caerse cuando tenemos problemas como lo hicimos, pero nos mantuvimos enfocados todo el día y pudimos colocarnos de vuelta en posición al final, y el No. 4 (Harvick) definitivamente estuvo fuerte, pero sentimos que no estábamos tan lejos”, dijo.
“Cuando él tuvo su problema, fuimos capaces de capitalizar. Es el ejemplo perfecto de nunca rendirse, y no lo hicimos hoy, este equipo merece la victoria”.
Keselowski se consolida como uno de los mejores pilotos de NASCAR en la actualidad.
El mexicano Daniel Suárez tuvo una larga tarde de acumulación de kilómetros. A pesar de no sufrir problemas extremos con las gomas, en comparación con otros, su adaptación al bólido de la Cup Series también ha implicado el pago de “derecho de piso”.
El cuarto piloto de Joe Gibbs Racing también aprovechó los problemas del resto para concluir en la 21° casilla en la carrera, siendo además 31° en el puntaje.
“La idea no era terminar en 21; regresamos a casa a seguir trabajando. Esta carrera es la que menos experiencia me deja, pero me siento muy satisfecho porque me sentí fuerte y bien”, expresó.
OTRO HITO EN NASCAR
Esta fue la carrera No. 2500 de la máxima división de NASCAR, en la que 2536 pilotos han participado en al menos una ocasión; de éstos, solo 186 han sumado victorias. La de este domingo se caracterizó por las diferentes estrategias generadas, producto del desgaste de los neumáticos en una superficie tan abrasiva como la de Atlanta, así como de la división de la carrera en tres etapas y una amplia cantidad de penalizaciones en fosos.
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Las Vegas será el tercer compromiso de la Cup Series, a disputarse el próximo domingo.
NASCAR MONSTER CUP ENERGY SERIES
TOP 10: ATLANTA 500
- Brad Keselowski (Team Penske/Ford)
- Kyle Larson (Chip Ganassi Racing/Chevrolet)
- Matt Kenseth (Joe Gibbs Racing/Toyota)
- Kasey Kahne (Hendrick Motorsports/Chevrolet)
- Chase Elliott (Hendrick Motorsports/Chevrolet)
- Joey Logano (Team Penske/Ford)
- Kurt Busch (Stewart-Haas Racing/Ford)
- Martin Truex Jr. (Furniture Row Racing/Toyota)
- Kevin Harvick (Stewart-Haas Racing/Ford)
- Jamie McMurray (Chip Ganassi Racing/Chevrolet)
TOP 10: ESTADO DEL CAMPEONATO
- Kevin Harvick – 90 puntos
- Kurt Busch – 86 puntos
- Brad Keselowski – 84 puntos
- Chase Elliott – 82 puntos
- Joey Logano – 80 puntos
- Kyle Larson – 79 puntos
- Martin Truex Jr. – 67 puntos
- Ryan Blaney – 63 puntos
- Kasey Kahne – 63 puntos
- Trevor Bayne – 58 puntos
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¿Qué tan difícil crees que sea el año para Daniel Suárez?
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