Tras varios años siendo la sombra de Sébastien Ogier, Jari-Matti Latvala ha recuperado su motivación en su joven etapa en el equipo Toyota Gazoo Racing del WRC.
El finlandés, quien llega como líder del campeonato del Mundial de Rallies, además de ser el ganador defensor del Rally México, se ha adaptado al ambiente de la fábrica japonesa, que ha hecho su regreso a la especialidad por primera vez desde 1999.
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Sin embargo, tras recuperarse de un fuerte accidente en pretemporada y reconstruir su vehículo a pocos días del inicio del certamen, la rápida llegada de los resultados (segundo sitio en Montecarlo y victoria en Suecia) le han devuelto la confianza que perdió en los últimos años.
“Ha sido una gran sorpresa lo bien que hemos comenzado la temporada”, reconoció. “El espíritu está muy alto ahora, es seguro que quiero seguir en este camino. Será difícil, pero necesitamos seguir trabajando, tenemos buenas posibilidades en este campeonato, entonces hay que seguir trabajando”.
“He aprendido con los años a no tener presión en diferentes situaciones. Al momento me siento cómodo, me siento bien, no siento algún efecto negativo, en general estoy motivado”.
El veterano finlandés, tres veces subcampeón del WRC, llega a México cuatro puntos delante de Sébastien Ogier.
SIN RESENTIMIENTOS
Latvala, quien con su tripulante Miikka Anttila ha sido vencedor en 17 eventos del WRC, quedó en buenos términos con Ogier, tetracampeón mundial, cuando dejaron de ser compañeros en Volkswagen, en el momento en el que la casa alemana dejó la categoría, aunque sabe que la clave que aprendió en los últimos cuatro años para poder superarlo es mantenerlo bajo presión, lo cual puede lograrlo si él termina la mayor cantidad de pruebas posibles.
“En un campeonato largo, importa mucho, porque no puedes darte el lujo de retirarte de los rallies por problemas técnicos” expresó. “En Montecarlo teníamos algunos problemas técnicos, pero nunca nos detuvieron, y esa es la parte en la que hay que trabajar. Si tienes una solución, puedes seguir en marcha, y esa es la parte mental que tenemos con el equipo, como planes de reserva, si se rompe algo pero que te mantenga corriendo”.
“Sé que él (Ogier) está hambriento, quiere ganar el título, pero nosotros necesitamos estar enfocados en nuestro trabajo, no en lo que él está haciendo; cuando éramos coequiperos, intenté copiar muchas cosas por él que me desviaron del camino. Sé que podemos hacer un buen trabajo al final”.
MÉXICO, EL SIGUIENTE DESAFÍO
Para el evento de este fin de semana, el primero en superficie de grava en el calendario, Latvala prefiere no dar expectativas sobre su Yaris WRC, el cual no ha sido probado en condiciones como las que implica correr en el país azteca, es decir, a una altitud de hasta 2700 metros sobre el nivel del mar, además de temperaturas que pueden llegar hasta a 30 grados centígrados, pero confía en que el trabajo aerodinámico le dará cierta ventaja.
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“Diría que estoy feliz con el trabajo que hicimos, pero no tuvimos la temperatura que tendremos en México. En España, se llega a entre 25 y 30 grados”, compartió. “El enfoque está en sumar puntos y después veremos dónde estaremos tras el Rally México”.
Pero a pesar de este reto, el finlandés es uno de los que califica de manera positiva la revolución de las máquinas del WRC, en especial la suya, las cuales generan un mayor reto a la hora de manejar y son más atractivos en la estética visual.
“Para mí, el auto se ve emocionante, suena emocionante”, afirmó. “En general, lo que he visto, ha sido un buen paso adelante en el WRC con las nuevas regulaciones. Si te pones a pensar, hay tantas formas de deportes y deportes extremos que tenemos que ser emocionantes, que la gente nos siga, y es la forma en la que hay que ir ahora”.
Los integrantes y dirigentes del Toyota Gazoo Racing tuvieron un encuentro con la prensa mexicana.
Respecto a las novedades del Rally México, tanto Latvala como sus coequiperos, Juho Hänninen y Esapekka Lappi, ven con buenos ojos el hecho de arrancar en el Centro de la capital de la nación, aunque el único contratiempo será la logística, por la cantidad de viajes que pilotos, mecánicos y coches harán de la Ciudad de México a Guanajuato en pocos días.
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“Es bueno que llevemos el rally a la gente”, dijo. Creo que en México tendremos muchos fans nuevos, será emocionante; para los pilotos, el calendario será muy apretado, con noches cortas y días largos, pero creo que será una linda visita”.
El Rally México se celebrará del 9 al 12 de marzo en las ciudades de México, Guanajuato, León e Irapuato; Latvala tiene cuatro puntos de ventaja sobre Ogier y 15 por delante de Ott Tänak, ambos miembros de M-Sport, en un fin de semana en el que hay hasta 30 en juego.
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