Después de un inicio de año plagado de errores, Thierry Neuville consiguió su anhelada primera victoria de la campaña del WRC, la cual muestra un alto nivel de competitividad para 2017.
El belga fue el beneficiado de los vaivenes de Kris Meeke y Sébastien Ogier para darle a Hyundai su primera victoria del año y liderar un 1-3, en la edición No. 60 del Tour de Corse, en Francia, con lo que las primeras cuatro fechas del Mundial han visto a las cuatro marcas participantes repartirse triunfos.
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Después de las sensaciones del Rally México, primera prueba en superficie de grava del calendario, el evento en Córcega parecía darle un impulso a Meeke y la fábrica local Citroën, a pesar de que se corre en asfalto, ya que los resultados en Montecarlo no fueron los esperados; sin embargo, el norirlandés mostró, desde el inicio de la actividad, al colocarse tercero en el Shakedown y liderar las primeras etapas por poco margen sobre Ogier y Neuville.
Para el final del viernes, Meeke y su copiloto Paul Nagle tenían ventaja de 10 segundos sobre el tetracampeón reinante, a la vez que Neuville estaba a 25 segundos; sin embargo, después de la segunda especial del sábado, el líder se retiró por un problema de motor en su C3. El humo apareció en su habitáculo al terminar su turno de manejo, por lo que empujaron su vehículo hacia un estacionamiento.
A Kris Meeke se le terminó la suerte con la que ganó en México; el motor expiró antes de tiempo.
Previamente, la desgracia para Citroën comenzó a prepararse cuando Stéphane Lefebvre le pegó a una pared, lo que lo hizo perderse el resto de la actividad. Juho Hanninen y Ott Tänak también abandonaron por accidentes y salidas de pista durante el fin de semana, mientras Hayden Paddon y Elfyn Evans perdieron tiempo, uno por encontrarse con una roca y el otro, por fallas hidráulicas durante el viernes y una salida del camino para el sábado.
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Así, la batalla se concentró entre Neuville y Ogier, quienes comenzaron el domingo con 38 segundos de separación, en tanto que Dani Sordo, Jari-Matti Latvala y Craig Breen se disputaron el último escalón del pódium; sin embargo, el francés sufrió problemas hidráulicos en su Ford Fiesta durante la tarde del sábado y eléctricos, de frenos y de diferencial en la mañana del domingo, siendo incapaz de atacar por el liderato.
NEUVILLE TERMINÓ EL TRABAJO
A diferencia de las primeras dos fechas del WRC, en las que fallas mecánicas y accidentes le quitaron la posibilidad de mantener el liderato, Neuville tomó las cosas con calma y, tras asegurar su llegada al Power Stage, se quedó con su primera victoria del año y tercera en el serial, 54.7 segundos delante de Ogier, quien logró asegurar la segunda plaza, apenas 1.3 segundos delante de Dani Sordo.
El español también fue consistente en la mayor parte de los tramos, lo que le permitió vencer a Latvala por 13.6 segundos para subir al pódium por primera vez desde España, a finales del año pasado; de nueva cuenta, el finlandés experimentó problemas con su Toyota Yaris, el cual sigue en desarrollo ante las diferentes características de las sedes del serial. Breen también peleó por el pódium, aunque se conformó con el quinto sitio.
Ogier fue afortunado de no abandonar en la última parte del Rally, por lo que extendió su liderato general.
Con este resultado, las cuatro marcas participantes en el WRC, Ford/M-Sport, Toyota, Citroën y Hyundai, se repartieron las primeras cuatro fechas del certamen, algo que no ocurría desde 1986, cuando Lancia, Renault, Peugeot y Toyota hicieron lo mismo en el inicio de ese año.
Sin embargo, Ogier ha sido el único que ha subido al pódium en las cuatro pruebas disputadas (Montecarlo, Suecia, México y Francia), por lo que llegó a 88 puntos, extendiendo su liderato a 13 unidades sobre Latvala; Neuville llegó a 54, a la vez que Tanak se quedó con 48 y Sordo suma 47.
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Entre las personalidades del deporte motor que compitieron en Tour de Corse estuvieron Stéphane Sarrazin, quien con un Skoda llegó noveno en la clasificación general y se adjudicó dos puntos para el certamen, a pesar de que él participa de tiempo completo en la Fórmula E y el WEC; por su parte, Romain Dumas fue 18° al volante de un Porsche 997 GT3 RS.
MIKKELSEN APRIETA EL WRC 2
En WRC2, el Tour de Corse se convirtió en una prueba de supervivencia, a favor de Andreas Mikkelsen, quien con su Skoda Fabia R5 se quedó con su segundo triunfo de 2017. Al no cometer errores, el noruego ya tenía más de un minuto de ventaja sobre sus perseguidores al terminar la primera jornada; en total, quedó 1:06 m. al frente del Ford de Teemu Suninen.
Mikkelsen ganó por segunda vez en el año, manteniendo el invicto de Skoda en la división.
Sus principales rivales, Eric Camilli y Jan Kopecky, quedaron lejos del principio del clasificador, en tanto que la nota también la dio Martin Koci, quien tras un accidente en la quinta etapa, pasó la noche del sábado en el hospital, junto con su tripulante Lukas Kostka, por medidas preventivas. De esta forma, Mikkelsen empató a Pontus Tindemand, quien no participó en este fin des emana, con 50 puntos, mientras Camilli tiene 46.
La siguiente cita del WRC será en Villa Carlos Paz, en Córdoba, Argentina, del 28 al 30 de abril, donde Paddon logró su primera victoria en la categoría mayor del rallismo.
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