El golpe de suerte, y de estrategia, lo tuvo Lewis Hamilton, quien tras clasificar en la pole, logró su quinta victoria en el Gran Premio de China de Fórmula 1.
Luego de que sus estrategas erraron al no mandarlo a pits tras la salida de pista de Lance Stroll en la primera vuelta, el desarrollo de la competencia de este domingo, que incluyó una falla en la toma de decisiones en Ferrari, resultó a favor del británico, por lo que igualó a Sebastian Vettel en el liderato del campeonato.
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El alemán llegó segundo, a respetables 6.2 s. del vencedor, en tanto que Max Verstappen, quien inició en 16° lugar, completó el pódium tras sobrevivir con un desgastado neumático superblando.
LA LLUVIA FUE LA CONSTANTE
El fin de semana fue de incertidumbre en el Shanghai International Circuit. La lluvia impidió que se desarrollara la actividad de las prácticas, lo que dejó a pilotos y escuderías con poca información sobre las características de los neumáticos; además, el mal tiempo se prolongó hasta antes de iniciar la carrera, por lo que todos, a excepción de Carlos Sainz y Jolyon Palmer, prefirieron iniciar con el compuesto intermedio.
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Después de un arranque que vio un acomodo estratégico de Vettel en su casilla, un toque entre Lance Stroll y Sergio Pérez, el cual generó un Virtual Safety Car, los dos Mercedes, Red Bull y Kimi Raikkonen no ingresaron a servicio, pero la suerte les sonrió cuando Antonio Giovinazzi, quien volvió a reemplazar a Pascal Wehrlein en Sauber, se estrelló en la recta principal, lo que generó la salida del Safety Car.
Sin embargo, las condiciones difíciles del asfalto siguieron poniendo a prueba la habilidad de los pilotos. Esto lo pagó caro Valtteri Bottas, quien trompeó segundos antes del retiro del coche de seguridad, lo que lo hizo caer al décimo puesto; en contraste, Verstappen aprovechó los neumáticos superblandos para avanzar hasta la segunda posición, brindando un espectáculo al superar a los Ferrari, así como a su coequipero Daniel Ricciardo, en cuestión de cuatro vueltas.
El tricampeón mundial sigue estableciendo récords en la Fórmula 1.
Atrás, un Sainz que había quedado penúltimo tras un pésimo arranque, y quien también trompeó en el periodo de velocidad lenta, se recuperó para ubicarse sexto, con poco margen de separación sobre Fernando Alonso, quien soportó la presión de Pérez por bastante tiempo, hasta que el mexicano ingresó a boxes para intentar hacer un stint final de 35 vueltas con neumáticos superblandos usados.
La primera mitad del recorrido fue testigo de los retiros de Stoffel Vandoorne, cuyo McLaren sufrió una falla en la presión de combustible, y de Daniil Kvyat, quien se fue hacia una salida de emergencia por problemas mecánicos; en tanto, Vettel tardó 10 giros para superar a su coequipero Raikkönen, quien tuvo problemas con su máquina, lo que pudo ser sido la diferencia para seguirle el paso a Hamilton, ya que el margen de victoria fue muy poco.
Alonso volvió a ofrecer mucho con un McLaren poco fiable.
Así, con una mejor velocidad en punta, minutos más tarde superó, con contacto incluido, a Ricciardo, para subir a tercero y comenzar a reducir su déficit de 10 segundos ante el líder; esta encomienda continuó en la vuelta 28 al ascender a segundo, no por pericia, pero sí por un error de Verstappen, quien bloqueó su rueda delantera izquierda y se pasó de largo en la curva 14, lo que provocó que el holandés se detuviera en pits.
Más tarde, nuevamente el McLaren de Alonso se rompió, pero no a causa del motor Honda, sino por el eje de transmisión, mientras rodaba en un decente octavo sitio.
EL ESPECTÁCULO, DE MÁS A MENOS
Paulatinamente, el Gran Premio se convirtió en una lucha de conservación de neumáticos, mientras los rebases disminuyeron de forma gradual; esto lo demostraron los líderes al renovar sus compuestos entre los giros 35 y 39, permitiéndole a Verstappen regresar a tercero.
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En cambio Pérez, quien pinchó una rueda al momento del toque con Stroll y regresó a fosos antes del ecuador de la carrera, arriesgó para completar las últimas 35 vueltas con superblandos; sin embargo, se vio obligado a detenerse por tercera vez por el desgaste en los mismos, lo que lo dejó en noveno lugar, igualando su mejor resultado en Shanghai y extendiendo su racha de eventos consecutivos en la zona de puntos (12).
La última parte del Gran Premio atestiguó la batalla entre la gente de Red Bull Racing, gracias a que Ricciardo se acercó a Verstappen, pero no tuvo oportunidad de superarlo, a pesar de las bloqueadas de ambos.
Verstappen y Red Bull ofrecieron gran parte del espectáculo durante la carrera.
Hamilton llegó a 54 victorias en la Fórmula 1, incluyendo cinco de las últimas seis, por lo que llegó a 43 puntos, los mismos que Vettel; además, es su quinto éxito en China y su pódium No. 106, igualando a Alain Prost en el segundo lugar del ranking histórico, mientras que Mercedes-Benz llegó a 65 triunfos en la Máxima Categoría. Red Bull llegó a 100 Grandes Premios con podium gracias al resultado de Verstappen.
La Fórmula 1 continúa con la primera parte de su gira asiática la próxima semana, en el circuito de Sakhir, en Bahrein.
RESULTADOS – GRAN PREMIO DE CHINA
- Lewis Hamilton (Mercedes) – 56 vueltas/1:37:36.158 hr.
- Sebastian Vettel (Ferrari) – a 6.250 s.
- Max Verstappen (Red Bull Racing) – a 45.192 s.
- Daniel Ricciardo (Red Bull Racing) – a 46.035 s.
- Kimi Raikkönen (Ferrari) – a 48.076 s.
- Valtteri Bottas (Mercedes) – a 1:12.893 m.
- Carlos Sainz Jr. (Toro Rosso Renault)
- Kevin Magnussen (Haas Ferrari) – a 1 vuelta
- Sergio Pérez (Force India Mercedes) – a 1 vuelta
- Esteban Ocon (Force India Mercedes) – a 1 vuelta
TOP 10: ESTADO DEL CAMPEONATO
- Sebastian Vettel – 43 puntos
- Lewis Hamilton – 43 puntos
- Max Verstappen – 25 puntos
- Valtteri Bottas – 23 puntos
- Kimi Raikkönen – 22 puntos
- Daniel Ricciardo – 12 puntos
- Carlos Sainz Jr. – 10 puntos
- Felipe Massa – 8 puntos
- Sergio Pérez – 8 puntos
- Kevin Magnussen – 4 puntos
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