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Atrás quedaron los días en los que los vehículos autónomos únicamente se veían por televisión. Hasta hace algunos años, series como “El Auto Fantástico” revelaban un futuro que aparecía muy lejano. Hoy pasado más de 35 años desde que “Kit” asombró a todos con sus habilidades para conducirse solo y comunicarse con su amo, Michael.
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En la actualidad, no solo existen automóviles que se manejan por su cuenta sino que también hay una diversidad de vehículos pesados y maquinaria que ya lo hacen. La tecnología se desarrollo en un proceso de mejoramiento continuo. Los camiones autónomos fueron creados para facilitar las labores empresariales y potenciar su operación, entre otros objetivos.
¿Cómo trabajan?
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Convoys de Daimler-Mercedes y Volvo
El funcionamiento de este tipo de automotores no es sencillo. Un camión con autonomía de conducción incorpora varios sistemas que operan al mismo tiempo para darle dirección. Usualmente, el mecanismo está conformado por sensores de radar frontales (que detectan obstáculos), cámaras para la detección de carriles y un sensor LIDAR (que capta el entorno en 3D) y un GPS.
Los componentes están encargados de proveer la información necesaria al sistema para que éste tome decisiones inmediatas: como cambiarse de carril o detenerse ante una posible emergencia.
En el mundo fabricantes como Daimler, Scania y Volvo ya se sumaron a una iniciativa que se volvió popular. Como ejemplo, en Europa las flotas pequeñas de camiones autónomos han recorrido las principales ciudades de ese continente. El programa European Truck Platooning Challenge, organizado por el Gobierno holandés, fue uno de los pioneros.
Entre las ventajas de los sistemas autónomos se encuentra la reducción de la siniestralidad, ahorro de combustible (hasta en un 15%) y eficiencia en la operación. Las caravanas que se han visto en Europa y en Norteamérica ya se comunican entre sí mediante conexiones Wi-Fi.
A futuro la meta es intercambiar información y hacer de la entrega de productos o mercancías una actividad más eficiente y segura si se considera que l 94% de los accidentes en camiones es provocado por fallas humanas.
Si bien estos sistemas han demostrado en varias ocasiones ser 100% efectivos, aún existen trabas en la legislación que rige el sistema de transporte pesado en el mundo. No obstante, esto podría cambiar debido a las nuevas tecnologías y a la apertura de la sociedad a otras formas de transporte.
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