La lucha por el campeonato de la NASCAR está a menos de un mes de comenzar y Kyle Busch lo sabe; por ello, está dejando claro que su desempeño reciente no es obra de la casualidad.
Luego de un difícil inicio de año, en el que diversas circunstancias le impidieron adjudicarse múltiples victorias, el piloto de Joe Gibbs Racing está en un camino similar al que lo llevó al título en 2015, es decir, ganar y crear buen momento de cara a la instancia de playoffs.
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Busch ganó la noche del sábado en el Bristol Motor Speedway, sede de la fecha No. 24 de la Cup Series y antepenúltima de la temporada regular, en la que tuvo una gran batalla contra su futuro coequipero Erik Jones, a quien superó en la vuelta 445 de las 500 programadas.
“Hemos tenido autos muy fuertes y oportunidades muy buenas de ganar carreras este año”, afirmó. “Solo no las hemos podido conseguir, por cualquier razón. No hay tienda en la que puedas comprar la suerte. Creo que eso fue lo que probablemente nos faltaba. Parece que todo está cambiando, las cosas están yendo mejor en nuestra dirección”.
De esta forma, el tripulante del vehículo No. 18 llegó a 40 victorias en el serial y superó a Kyle Larson para apropiarse del subliderato general; hace dos años, se perdió el primer tercio del torneo por una lesión sufrida en Daytona, pero cuatro triunfos en cinco carreras de la etapa veraniega y un permiso especial de la categoría, le dieron acceso a la postemporada, en la que salió campeón.
Además, por segunda vez en su trayectoria logró victorias en las tres competencias que las divisiones nacionales de la especialidad (Cup, Xfinity y Trucks) organizaron en el óvalo de media milla de longitud; él mismo lo hizo en 2010, pero es el único que ha alcanzado esta hazaña en la “era moderna” de NASCAR. Asimismo, totalizó 180 éxitos en divisiones nacionales (91 en Xfinity y 49 en Trucks).
Por segunda vez, el originario de Las Vegas ganó las tres competencias de las divisiones nacionales en Bristol.
Para el debutante Jones, quien necesitaba una victoria para clasificar a los playoffs, fue el fin de semana ideal para demostrar por qué Joe Gibbs lo promoverá a una de sus máquinas en 2018: consiguió su primera pole position, lideró 260 giros e intentó todo lo que tenía en sus manos para defender la delantera, aunque eventualmente, la experiencia de Busch fue la que venció al joven de 21 años.
“No quieres sonar como si estuvieras quejándote o si fueras un perdedor al decir que es horrible terminar segundo, pero es una decepción”, dijo. “Uno quiere ganar todas las carreras en las que uno está, y esta era la primera oportunidad que tenía para acercarme a ello en la Cup Series. Pensé que tenía una oportunidad toda la noche, pero alguien así de bueno es Kyle Busch”.
La noche no pudo salir mejor para el conjunto de Gibbs, porque sus coches llegaron en 1-3-4, en el orden Busch-Denny Hamlin-Matt Kenseth, a la vez que el segundo puesto de Jones, quien corre para Furniture Row Racing le permitió a Toyota quedarse con los cuatro primeros sitios, lo que refleja la mejoría que la motorista y sus equipos oficiales han tenido durante el verano.
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Martin Truex Jr., líder general, tuvo problemas con un neumático, mismo que lo relegó a la 21° casilla, impidiéndole convertirse en monarca de la temporada regular; Larson fue noveno, en tanto que Jimmie Johnson cruzó la meta en 11°.
SUÁREZ, CON MISIÓN COMPLICADA
Si la misión de clasificar a los playoffs por la vía de puntos era menos que imposible, la jornada en Bristol dejó en claro que la única opción que Daniel Suárez tiene para luchar por la corona en su año inicial en Cup es lograr una victoria en las siguientes dos carreras.
El mexicano finalizó en la posición No. 15, para sumar su 12° resultado en el Top 10 en esta campaña, en una noche en la que no logró avanzar a los planos frontales; además, el hecho de que Jones, Kenseth, Jamie McMurray y Joey Logano concluyeran delante suyo, provocó que su déficit ante el hombre de Chip Ganassi Racing sea de 163 unidades. Una carrera perfecta en Darlington o Richmond son necesarias.
Tanto Jones como Kenseth se quedaron a las puertas de su primer triunfo del año.
Con 13 ganadores que accederán automáticamente a los playoffs, y dos fechas restantes en la fase regular, se hace oficial el hecho de que habrá, al menos, un participante que todavía no haya visitado el Círculo de Ganadores; McMurray tiene ventaja de 58 puntos sobre Bowyer, de 117 ante Logano y de 126 arriba de Jones. Elliott y Kenseth se encuentran 69 y 61 arriba del integrante de Stewart-Haas Racing, respectivamente, con 120 disponibles.
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La NASCAR Cup Series se dirige a su última semana de descanso estipulada en el calendario; la noche del domingo 3 de septiembre, aprovechando el fin de semana del Día del Trabajo en Estados Unidos, se llevará a cabo uno de los eventos más prestigiosos: la Southern 500, en el desafiante Darlington Raceway.
CUÉNTANOS…
¿El campeón se definirá entre Larson, Truex Jr. y Busch?
¿Podrá Suárez ganar alguna de las siguientes dos fechas?
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