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Los autos híbridos y eléctricos pueden parecer cosa nueva para muchos. La aplicación de esta tecnología ha adquirido un auge muy importante en los últimos años, pero en realidad los vehículos híbridos han estado con nosotros más tiempo del que muchos creen y para muestra el híbrido más famoso de la historia: el Toyota Prius.
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El primer auto híbrido comercial fue justamente el Toyota Prius, y en diciembre cumple 20 años de haber salido a la venta. Sí, 20 años, hay toda una generación de gente que está comenzando a manejar y que el Prius ha estado presente toda su vida.
¿CÓMO NACIÓ EL TOYOTA PRIUS?
El proyecto del Toyota Prius comenzó cuando los ingenieros de Toyota buscaban una manera de hacer un auto que consumiera menos combustible que la competencia. Después de varias alternativas, se decidieron por una planta de poder híbrida que combinara un motor de gasolina con uno eléctrico.
El primer prototipo se presentó en el Autoshow de Tokio de 1995 y se comenzaron a hacer pruebas un año después.
PRIMERA GENERACIÓN
La entrega del Toyota Prius salió a la venta el 10 de diciembre de 1997 en Japón. El auto se vendió exclusivamente en su país natal hasta el año 2000, aunque varias unidades se importaron de manera privada a Estados Unidos, Inglaterra, Australia y Nueva Zelanda.
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Estos fueron los primeros ejemplares del Toyota Prius que se dejaron ver en las calles.
La producción se llevó a cabo en la planta de Takaoka, culminando en el año 2000 después de haber ensamblado 37,425 unidades. El auto utilizaba un motor cuatro cilindros de 1.5 litros con 58 caballos de fuerza y 75 lb-ft de torque junto a una transmisión CVT acoplados a un motor eléctrico con 40 caballos y 225 lb-ft.
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EL ARRIBO A AMÉRICA
Para el 2000, Toyota comenzó a exportar el Prius a Estados Unidos, y lo hizo con algunos cambios para acomodar mejor al mercado americano. Se aumentó la potencia del motor de gasolina a 70 caballos de fuerza y 82 lb-ft de torque, mientras que el motor eléctrico entregaba 44 caballos y 259 lb-ft.
Estos cambios se hicieron para satisfacer las mayores distancias y velocidades a las que se conduce en América.
LA SEGUNDA GENERACIÓN
Durante el Autoshow de Nueva York de 2003 se presentó la segunda generación con un auto completamente rediseñado. Ahora era un liftback posicionado entre el Corolla y el Camry, con una nueva distribución mecánica que aumentaba el espacio interno considerablemente, sobre todo en las plazas traseras y el espacio de carga.
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Esta es la segunda generación de Toyota Prius, famosa por su diseño.
Su diseño tiene un enfoque más aerodinámico, lo que le ayuda a conseguir mejores consumos que su predecesor. Toyota creó 530 patentes nuevas para la creación de la segunda generación de su coche híbrido. Un ejemplo era el compresor 100% eléctrico para el aire acondicionado, algo que no se había visto antes.
MEJOR DESEMPEÑO
Esta nueva generación contaba con un paquete de baterías más poderoso y compacto, lo que lo hacía más potente y eficiente que la primera generación. En Estados Unidos, el paquete de baterías de los modelos 2004 en adelante tenían una garantía de 240 mil kilómetros o 10 años.
TERCERA GENERACIÓN
Se presentó en 2009 y, como se esperaba, mejoró en todos los aspectos a las versiones anteriores. Para este momento la competencia con otros modelos híbridos ya era bastante fuerte, y uno de sus más antiguos rivales, el Honda Insight, estaba ganando terreno, por lo que Toyota decidió disminuir el precio del auto en Japón.
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La tercera entrega del Prius gozó de gran aceptación en países como Estados Unidos.
El nuevo Toyota Prius tenía un perfil aerodinámico más eficiente. El motor creció de 1.5 a 1.8 litros y ahora contaba con 98 caballos de fuerza que en conjunto con el motor eléctrico llegaba hasta los 134 caballos.
El motor de mayor tamaño le otorgó más torque, lo que le permitía obtener mejores consumos a velocidades crucero. También contaba con una bomba de agua eléctrica, convirtiéndose en el primer motor de producción en masa que no contaba con bandas para accesorios, lo que también le ayudaba a obtener mejores consumos.
Tenía un rendimiento oficial de 21.2 km/l, lo que lo convertía en el auto que usaba combustible más eficiente en Estados Unidos, sólo superado por la primera generación del Honda Insight (1999-2006) equipado con la caja de cambios manual.
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CUARTA GENERACIÓN
La generación actual del Toyota Prius llegó en 2015 y utiliza todo lo aprendido por la marca en los últimos 20 años. Es, evidentemente, la versión más eficiente que ha habido del auto a pesar de haber aumentado su tamaño. Es el primer auto de la marca en utilizar la nueva plataforma global modular, lo que le otorga mayor rigidez y un centro de gravedad más bajo para lograr un manejo más dinámico.
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La última generación del Prius.
Se ha mejorado en el uso de materiales y se aprovecha al máximo el avance tecnológico de las baterías y los motores eléctricos. Cada nuevo Toyota Prius ha sido 10% más eficiente que la versión anterior, y la cuarta generación sigue con esa tendencia gracias al uso de materiales más ligeros, incluyendo motores eléctricos más pequeños y paquetes de baterías de menor dimensión.
El éxito del Toyota Prius ha sido tal que incluso existen varias versiones del modelo, utilizando diferentes tipos de carrocería para acomodar a diferentes tipos de clientes. También existe una versión híbrida enchufable que le da una nueva cara gracias a su capacidad de poder recargar las baterías sin utilizar el motor de gasolina.
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El Toyota Prius mantiene su paso ascendente en ventas en varios países.
El Toyota Prius vino a revolucionar la industria hace 20 años, y hoy todo mundo está intentando alcanzarlo. Parece que Toyota tiene una visión muy clara del futuro de la industria ya que también son los primeros en ofrecer un auto de producción en masa con celdas de hidrógeno.
Tal vez dentro de 20 años estemos diciendo lo mismo del Mirai.
CUÉNTANOS…
¿Cuál es tu generación favorita del Prius?
¿Qué modelo híbrido o eléctrico crees que tenga el mejor diseño?
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