![James Hinchcliffe regresó de un accidente casi mortal para ser una de las personalidades de la IndyCar Series.]()
Por la naturaleza de sus competencias, la IndyCar ha sido, con el paso de los años, una categoría en la que el peligro convierte a sus participantes en ases del volante.
Siendo una de las pocas series en todo el mundo en la que sus pilotos transitan en múltiples circuitos callejeros a más de 300 km/h, mientras que en los superóvalos promedian los 360 km/h, el riesgo de sufrir un accidente con consecuencias es latente. Para muestra, hay que ver la historia de James Hinchcliffe.
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El canadiense logró la victoria en la segunda fecha de la temporada, celebrada este domingo en las icónicas calles de Long Beach, California, siendo la primera vez que se queda con una bandera a cuadros desde hace dos años.
“Mucho ha cambiado desde la última vez que estuvimos sentados aquí. Es muy lindo estar de vuelta”, afirmó.
EL ACCIDENTE
Y es que el 18 de mayo de 2015, en el penúltimo día de entrenamientos previo a las “500 Millas de Indianapolis”, Hinchcliffe vivió una de las peores experiencias de su trayectoria deportiva, que casi le cuesta la vida. El balancín de la suspensión delantera derecha no soportó la turbulencia y se rompió, lo que dejó al tripulante como un pasajero al estrellarse, a alrededor de 360 km/h, en la curva 3 del mítico óvalo.
Sin embargo, la magnitud del impacto hizo que uno de los brazos de la suspensión atravesara el chassis y el muslo y pelvis izquierdos del piloto, por lo cual, en segundos, le provocó una pérdida masiva de sangre. La rápida intervención de los comisarios de pista salvó su vida, por lo que a pesar de llegar al hospital más cercano en condición “crítica”, salió del centro médico tan solo nueve días después.
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Hinchcliffe no recuerda nada de este suceso, aunque reconoce que ha visto el video por internet muchas veces; una de las cadenas de noticias más relevantes de Canadá, CBC, tiene más de 200 mil visitas en el video que colocó en la red.
Desde ahí, la recuperación fue lo menos difícil: pasaron solo cuatro meses para que recibiera el alta médica y volviera al cockpit de un IndyCar; en 2016, no fue uno de los protagonistas por el campeonato, pero dejó su nombre en la historia al lograr la pole position para la edición 100 de la Indy 500, el mismo sitio que le hizo pasar un trago amargo.
“Fue un conjunto único de circunstancias, regresar a la ‘escena del crimen’, por decirlo así. El hacer lo que hicimos ahí, lo que logramos como equipo, a través de todo el mes, pero especialmente en el día de la clasificación, fue enorme”, dijo.
Sin embargo, su producción en el certamen no fue de las mejores, al finalizar 13° en el ranking con tres pódiums, incluyendo una segunda posición en el óvalo de Texas, donde tras liderar 188 de 248 vueltas, el no haber ingresado a pits por llantas nuevas le impidió ganar, mientras el estadounidense Graham Rahal lo venció por solo 8 milésimas, que por cierto, fue el quinto final más cerrado en la historia de IndyCar.
“Mucha gente habló sobre 2016 como una especie de año del regreso. Personalmente, queríamos como equipo colocar un punto de exclamación en ello al volver al Círculo de Ganadores”, expresó.
“No pudimos hacer el trabajo. Nos dolió no ganar esa carrera el año pasado”.
EL REGRESO A LOS PRIMEROS PLANOS
A pesar de estas circunstancias, la vida de Hinchcliffe, quien se hace llamar “Alcalde de Hinchtown”, ha sido mucho mejor, en función de la performance en pista y su posicionamiento como una de las personalidades del presente y el futuro, cuestión que se reforzó mediante su aparición en el show televisivo “Dancing With the Stars”, en la cual contó su accidente y, gracias a sus dotes de baile, quedó como subcampeón.
![Hinchcliffe participó, con Jenna Johnson y Sharna Burgess, en un popular show televisivo de baile durante el otoño e invierno pasados.]()
Hinchcliffe participó, con Jenna Johnson y Sharna Burgess, en un popular show televisivo de baile durante el otoño e invierno pasados.
La competencia de Long Beach probó que la continuidad en el trabajo con sus ingenieros, la mejora en el rendimiento del motor Honda y un enfoque más preciso en la pista dan resultados. Gracias a una estrategia de dos detenciones, sumado con los problemas de favoritos como Ryan Hunter-Reay y Alexander Rossi, le dieron la victoria, siendo la quinta en su trayectoria.
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La celebración fue muy emotiva.
“El hacerlo aquí y finalmente en este lugar, una pista que adoro mucho, una pista que ha sido buena para mí en mi carrera, una que pienso es la Indy 500 de las pistas callejeras, es la segunda carrera más longeva después de las 500”, compartió.
“Creo que por esa historia, lo hace un evento muy especial, uno que todos los pilotos quieren ganar. Los grandes han corrido aquí, los grandes han ganado aquí. El llegar al círculo de ganadores fue enorme”.
Hinchcliffe, quien con un triunfo y la novena plaza conseguida en la primera fecha, celebrada en St. Petersburg, es el nuevo sublíder general del certamen, se considera ahora como conteniente legítimo para seguir luchando por triunfos, a pesar de estar con Schmidt Peterson Motorsports, uno de los equipos más modestos del paddock, pero que ha probado que puede ser el “némesis” de los poderosos Roger Penske, Chip Ganassi y Michael Andretti.
“Siento que estamos de vuelta. Siento que estamos de regreso desde hace mucho”, aseguró. “El poder hacer finalmente lo que era la meta número 1 cuando nos preparamos al inicio de la temporada, que era volver al Círculo de Ganadores, hacerlo tan temprano en la temporada como lo hemos hecho, tan convincentemente como lo hicimos, fue una gran carrera”.
![El canadiense se quedó con el triunfo en las calles de Long Beach (FOTO: Chris Jones/INDYCAR)]()
El canadiense se quedó con el triunfo en las calles de Long Beach (FOTO: Chris Jones/INDYCAR)
La IndyCar continuará con su actividad el 23 de abril, en el autódromo de Birmingham, Alabama.
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